孟轲很小的时候，父亲就去世了，全靠母亲日夜不停地纺纱织布，才得以勉强度日。孟母为了给孟轲一个好的成长环境，带着他搬了三次住的地方，分别是墓地附近、集市旁边、学校附近，最后把孟轲送进学校去读书。
有一次，孟母知道孟轲逃学，非常生气。等到孟轲玩够了回来，就把他叫到身边说：“你不好好学习，就像这布被剪断了一样，永远也成不了才。”说完，孟母就拿起剪刀把快要织好的布全部剪断了。孟轲吓坏了，从此刻苦努力，认真学习。长大以后，孟轲成了著名的大思想家。
那个时候由于战争连年不断，百姓流离失所。孟轲见了，决心将儒家的仁政学说运用到国家的治理中来。于是，他开始周游列国，去劝说那些好战的君王。
他来到魏国，见了好战的梁惠王。梁惠王热情地接待了他，并说他考察过邻近的国家，没有一个君王像他这么用心的，但是邻国的百姓却不见减少，魏国的百姓也不见增多，是为何？孟轲以战争来做比喻，说战场上危急时刻，有军士扔掉盔甲开始逃。有的人跑出了一百步才停下来，有人跑到五十步的时候停下来，凭着自己只逃了五十步就能嘲笑那些跑一百步的人贪生怕死吗？接着孟子说了一些他自己的见解：“只要不耽误百姓的农时，就会有吃不完的粮食。别再用细密的渔网去水塘捕鱼，这样就会有吃不尽的鱼鳖。按一定的时令采伐山林，就会有用不完的木材。这样百姓就不用再为生活而担心了，这才是王道的开始。在五亩地的大宅院里种上桑树，可以养上一些小鸡、小猪和小狗，人们就可以穿帛吃肉了。别耽误了几百亩地耕种的季节，就不会有挨饿的百姓，还要对人们进行孝敬父母、敬爱兄长的教育。如果能做到这些，天下的百姓就都来归顺了。”梁惠王听了满口答应，但他又觉得这全都是些不实用的大道理，就没有采用。孟轲还不死心，一个劲儿地劝说。直到第二年梁惠王去世，他的儿子魏襄王即位。孟轲见他不像一个好国君，就离开了魏国。
孟轲来到齐国，受到了齐宣王的最高礼遇。他问：“如果大王有一个臣子要到楚国去，于是就把妻子和孩子交给朋友来照顾。可他回来却发现妻子和孩子一直在忍冻挨饿。面对这个没有尽到责任的朋友，应该怎么办？”齐宣王回答：“和他绝交！”孟轲又问：“一个执行法纪的长官连自己的部下都管不了，这该怎么办？”齐宣王回答：“撤他的职！”最后孟轲问道：“国家的治理混乱，人民不能安居乐业，又该怎么办呢？”“换……”刚要脱口而出的齐宣王立刻闭上了嘴巴。他看了看左右两旁的随从和大臣，赶紧撤向其他话题。
齐宣王问孟轲：“像我这样的人能让百姓安居乐业吗？”孟轲说：“能！我听说过这样一件事情：有一天，大王看到一个人牵着头牛，这头牛要被杀掉祭祀，您不忍心看到牛害怕的样子，就像毫无罪过的人被判处死刑一样，就请牵牛人用羊来代替。有这回事吗？”齐宣王说：“是有这么回事。”孟轲说：“就凭大王这颗仁慈的心，就可以统一天下了。可老百姓看到您把大牛换成了小羊，只认为您是因为吝啬，哪里知道其中的道理呢？但是，如果大王是因为怜悯它没有犯罪而被宰杀，那牛和羊又有什么区别呢？”
有一次战争中，齐国战胜了燕国，但无法决定是否要占领它。于是问孟轲，孟轲回答说：“如果占领后燕国的百姓高兴，那就去占领它，古代有这样做的，比如周武王。如果占领后燕国的百姓不高兴，那就不要占领它，古代也有这样做的，比如周文王。齐国以万乘兵车大国征讨另一个实力相当的大国，那里的百姓都捧着食品、茶水来迎接齐军，没有别的原因，就是为了跳出水深火热的战祸啊！如果新统治下水更深、火更热，百姓又将转而投奔别的国家了。”齐宣王听了，不停地点头称赞。他见孟轲见解独特，就聘请他到稷下学宫为大家讲学。学宫里的学生非常敬重他，都尊称他为“孟子”。他将希望寄托在齐宣王身上，可齐宣王只把他当作一位德高望重的长者来尊重，而不推行他的政治主张。他的希望落空后，便离开齐国去了宋国、鲁国……
孟子一生过着长期的私人讲学生活，中年以后怀揣政治抱负，带着学生周游列国。他每到一个国家，就推行他的“仁政”思想，甚至直言不讳地批评国君。但他的政治主张一直不被接受。到了晚年，孟子回到故乡，带着弟子们写成《孟子》一书。
*故事内容来源于《孩子读得懂的资治通鉴》
*孟子：名轲，字子舆，战国时期邹国人。伟大的思想家、教育家，儒家学派的代表人物，与孔子并称“孔孟”。